La familia de Ullmann originaria de Noruega se trasladó a Japón a causa del trabajo de ingeniero de minas de su padre. Cuando murió en 1945 y una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, volvieron a instalarse en Noruega. Liv Ullmann estudió arte dramático en la Weber-Douglas School de Londres hasta que los profesores le avisaron que carecía de talento. Decidió matricularse en el Conservatorio de Arte Dramático donde se graduó como una de las alumnas más destacadas. A partir de aquí, sus trabajos como intérprete se desarrollan principalmente en el Teatro Nacional de Oslo. También comienza a dirigir algunos cortometrajes pero no contarán con gran recorrido. A mediados de los años sesenta conoce al director de cine Ingmar Bergman. Desde entonces, la carrera de ambos quedará estrechamente ligada en películas emblemáticas como Persona (1966), La hora del lobo (1967), Shame (1968), Pasión (1969) o Gritos y susurros (1972). Esta serie de interpretaciones le hacen situarse en el plano internacional hasta el punto de ser nominada a Mejor Actriz en los Premios Óscar y ganar el Globo de Oro por Los emigrantes (Jan Troell, 1971). Su segunda nominación en los Óscar será en 1977 por Cara a cara (1976). También trabaja con Luis Buñuel protagonizando la película Leonor (1975) y con Mauro Bolognini en Adiós Moscú por el que ganó el Premio David di Donatello..

En 1982 participa en la película colectiva Love donde seis historias dirigidas, escritas y producidas por mujeres giran en torno a la idea del amor. Uno de sus mayores reconocimientos lo recibe en el Festival de Cine de San Sebastián en 1988 por La amiga (Jeanine Meerapfel, 1988) donde interpreta a una madre argentina de la Plaza de Mayo. Retoma su pasión por la dirección de cine en los años noventa con Sofie (1991) basada en una novela de Henri Nathansen. En 1994 se inspira en el libro Kristin Lavransdatter de la escritora Sigrid Undset ganadora del Nobel de Literatura en 1928. Fue la película de mayor presupuesto de Noruega y se convirtió en un éxito de público y taquilla. Participó en el proyecto Lumière y Compañía en el que para conmemorar los cien años del cine se reunió a cuarenta directores de todo el mundo para realizar un cortometraje de 52 segundos siguiendo las mismas pautas técnicas que utilizaron los hermanos Lumière. En 1996 dirige la película televisiva Encuentros privados con guion de Ingmar Bergman. Su tercer largometraje oficial fue Infiel (2000). Participó en la Sección Oficial del Festival de Cannes y obtuvo numerosas nominaciones entre las que se encuentra Mejor Película Extranjera en los Premios Goya. Su último proyecto como directora fue la adaptación de la novela de August Strindberg Miss Julie (2013) protagonizado por Jessica Chastain. Ha publicado dos autobiografías Changing (1977) y Choices (1984).

Filmografía

1982 Love
1992 Sofie
1995 Kristin Lavransdatter

1995 Lumière y compañía
1996 Encuentros privados