Anja Breien, nace en Oslo en los años cuarenta en el seno de una familia con intereses culturales y artísticos – su padre fue el escritor Hans Breien. Participa en el club de lectura Anderklubb (Club del Espíritu) de Lauritz Johnson y trabaja como supervisora de guión en la película Detstore varpet (1960) de Nils Müller. Una vez finalizados sus estudios en el instituto, es admitida en el Institut des Hautes Études Cinématographiques (IDHEC), centro de formación de grandes directores y directoras como Alain Resnais, Costa Gavras, o Claire Denis. De vuelta en Noruega, trabaja como guionista y asistente de dirección para Henning Carlsen y empieza a realizar sus primeras películas. Su obra debut es el cortometraje Ansikter (1971), forma parte de la película en tres segmentos Dager fra 1000 år, codirigida junto a Egil Kolstø y Espen Thorstenson. Fue una iniciativa financiada por Norsk Film con el objetivo de dar visibilidad a jóvenes cineastas noruegos bajo la temática pasado, presente y futuro. Después de esta primera experiencia, Anja Breien dirige Ansikter (1971), junto a un poema de Poul Boum se van sucediendo rostros de los cuadros de Edvard Munch. Su primer largometraje es Violación (1971), seleccionado en la Quincena de Realizadores de Cannes. Parte de un caso real en el que un hombre es falsamente acusado de abusos sexuales. Esta historia, le permite a Anja Breien hacer una crítica al funcionamiento del sistema judicial sobre los casos de violaciones. A pesar de la repercusión de la película, a Breien le costaría cuatro años encontrar financiación para su siguiente proyecto. 

Años en los que pudo mantenerse trabajando como directora teatral. En 1975 consigue estrenar Las esposas, contrapunto de Maridos (John Cassavetes, 1970). Tres amigas de cuarenta años se reencuentran diez años después, mientras hablan de sus vidas perciben sus propias historias como fracasos. Para ahuyentar esta idea, abandonan a sus familias en favor de unos días de desenfreno rompiendo con el rol tradicional asignado a las mujeres. Es una de las películas de referencia para la historia del cine noruego. Realizó dos secuelas: Las esposas – Diez años después (1985) y Las esposas III (1996). Anja Breien se consolida como una directora fundamental para el cine noruego y europeo con sus siguientes obras: El juego serio (1977), La herencia (1979), Caza de brujas (1981) y El pájaro de papel (1984). Considerada cine de culto en el subgénero del folk horror, Caza de brujas atraviesa la historia de una chica del siglo XVII que decide mudarse a la granja familiar situada en un pueblo de Noruega. Los habitantes ven la representación del paganismo en esta mujer por su búsqueda de una independencia. Su última etapa se ha caracterizado por los cortometrajes y documentales: Solvorn (1997), y Å se en båt med seil (2000). Su obra se ha digitalizado recientemente por la Biblioteca Nacional Noruega.

Filmografía

1967 Growing Up
1969 17.May – A Film about Rituals
1971 Violación
1975 Las esposas
1977 El juego serio
1979 La herencia

1981 Caza de brujas
1984 El pájaro de papel
1985 Wives – Ten Years After
1990 Twice Upon a Time
1996 Wives III
1997 Solvorn