Su formación en bellas artes e iluminación escénica moldean el interés interdisciplinar de su cine. Comienza creando imágenes animadas colaborando con el compositor Joseph Schillinger. La cineasta toma como referencia pinturas de Kandinsky para su primer cortometraje experimental Synchromy No.1 (1934). Esta primera etapa de la filmografía de Bute destaca por el uso de imágenes abstractas en blanco y negro creadas a partir de los experimentos de Schillinger. En 1936, Universal Pictures le encarga las piezas Dada (1936) y Parábola (1937) con las que se atreve a investigar con nuevas técnicas y materiales. Una de sus máximas innovaciones en estos años es el uso de las imágenes a color en sus obras reflejadas en Synchrony nº4: Scape (1937).

Entre sus colaboradores habituales también se encuentran el músico y científico Leonard Theremin, el director de fotografía Ted Nemeth y Thomas Wilfred conocido por sus investigaciones en música y color. Su último trabajo fue Passages from James Joyce’s Finnegans Wake (1965). Una película muy arriesgada tanto en idea como en forma. Es la primera obra en la que Ellen Bute se adentra con imágenes de ficción entremezclándolas con un estilo cercano al documental. Además de intentar adaptar una novela prácticamente imposible de adecuar al medio cinematográfico. Las obras de Mary Ellen Bute, a pesar de ser prácticamente desconocidas en la actualidad, en su época tuvieron una gran difusión llegando a ser proyectadas antes de las películas en cines tan emblemáticos como el Radio City Music Hall.

Filmografía