Nacida en Chile de origen yugoeslavo, se formó en bellas artes en Brighton y danza clásica, sociología y psicología en Zagreb. En 1943, regresa a Chile donde empieza su carrera artística. Funda junto a una nueva generación de artistas el Teatro Experimental de la Universidad de Chile. Allí, realiza sus primeras incursiones en el cine a través de Chilefilms. En 1946 se casa con Jorge di Lauro, ingeniero de sonido con el que formaría una pareja artística. Co-dirigen películas fundacionales para el cine de no ficción chileno y para el nuevo cine latinoamericano: Andacollo (1958), Los artistas chilenos plásticos (1960), Isla de Pascua (1961), Verano en invierno (1962), San Pedro de Atacama (1964), Cuando el pueblo avanza (1966), Operación Sitio (1970) y Obreros campesinos (1972). 

En sus obras, recorre Chile para mostrar la cultura del país a la vez que la situación política y social que atravesaba en los años sesenta y setenta. Su último proyecto Año Santo Chileno (1974), la rodaron contando con Jorge Müller como camarógrafo y Carmen Bueno como asistente de dirección. Al día siguiente, ambos cineastas fueron detenidos y torturados formando parte de los miles de desaparecidos durante la dictadura chilena. La película quedó inconclusa, el material fílmico no sería jamás editado y Jorge di Lauro y Nieves Yankovic no volverían a realizar un documental. Yankovic falleció en Santiago de Chile en 1985.

Filmografía

1958 Andacollo
1960 Los artistas chilenos plásticos
1962 Verano en invierno

1964 San Pedro de Atacama
1965 Isla de Pascua
1966 Cuando el pueblo avanza